Issue d'une collaboration entre les laboratoires de Franky Bossuyt (VUB) et du professeur Michel Milinkovitch de l'IBMM, une recherche internationale met en évidence le caractère exceptionnel de la biodiversité du Sri Lanka.

Utilisant une approche phylogénétique moléculaire sur 6 groupes de vertébrés et invertébrés, les deux chercheurs et leurs équipes démontrent que la faune sri lankaise est isolée depuis beaucoup plus longtemps qu'on ne le pensait jusqu'à présent. Malgré de nombreuses périodes de connexion ces 500.000 dernières années, le Sri Lanka a maintenu une faune largement distincte de celle de l'Inde.

Les causes exactes de cet isolement restent spéculatives, mais les analyses des deux chercheurs belges indiquent que des paramètres beaucoup moins spectaculaires que des bras de mer ou des chaînes montagneuses peuvent constituer des barrières efficaces et persistantes à la dispersion des êtres vivants. Une découverte qui a valu aux jeunes chercheurs les colonnes de la revue scientifique internationale Science.

Nathalie Gobbe