Étant donné les nombreux types de consommation impliqués, ressources végétales, minérales, énergie, etc., les estimations chiffrées de cette question sont nombreuses. Ainsi a-t-on pu dire que les 20% les plus riches de la population du globe consommaient 80% de ses ressources, et la principale signataire du Rapport Brundtland publié il y a vingt ans déjà , estimait que " plusieurs Terres " seraient nécessaires à l'adoption dans le monde entier des standards occidentaux de consommation. Depuis, la croissance économique dans de grands pays en voie d'industrialisation tels que la Chine, l'Inde, ou encore le Brésil, est venue donner plus de corps à ce calcul hypothétique. En outre, les effets des émissions de gaz à effet de serre sur le climat devraient provoquer au cours de ce siècle des dérèglements dont les effets sont maintenant chiffrés économiquement comme très importants. Dans ce contexte, l'image de la " voiture des Chinois " est devenue une image choc des discours sur le futur de l'énergie. À savoir, le calcul de la consommation de pétrole et des émissions qui résulteraient de taux de motorisation par habitant en Chine multipliés par plus de 50, pour rejoindre les niveaux occidentaux.

" Contraction et convergence "

On peut tenter de distinguer plusieurs types de problèmes impliqués par la poursuite de la croissance de ces grandes nations émergentes. Pensons d'abord aux ressources naturelles dans ces pays. La diminution prévisible de l'accès à l'eau - un élément fondamental pour la santé et l'agriculture - constitue aujourd'hui un problème crucial dans un pays comme l'Inde. Les pressions sur l'occupation des sols - déforestation, érosion, espaces disponibles pour diverses activités - posent des problèmes croissants à l'homme, mais aussi à la protection des espèces animales et végétales. La croissance des pollutions industrielles et des transports, en particulier la pollution de l'air, a des impacts que certains chiffrent à plusieurs pourcents de PNB en Chine aujourd'hui. Tous ces domaines nécessitent des politiques environnementales renouvelées, adaptées au contexte de ces pays et tirant les leçons du passé.

Et puis il y a l'énergie. Dans ce domaine, de plus en plus de travaux internationaux soutiennent le scénario " contraction et convergence ". Il signifie une réduction des niveaux de consommation dans les pays riches pour permettre une augmentation prévisible dans les pays en développement. Le tout en visant, à terme, des niveaux " soutenables " au niveau mondial. Bien que soulevant de très nombreuses difficultés, cette perspective apparaît néanmoins comme l'alternative la plus équitable et la moins imprudente par rapport à un laisser-faire débouchant sur des violences croissantes dans la compétition envers les ressources, et des changements brutaux imposés par les éléments naturels.

L'avenir se jouer dans les PVD

S'il est vrai que les pays anciennement industrialisés restent historiquement et aujourd'hui les principaux responsables des émissions de gaz à effet de serre, l'avenir de cette question va de plus en plus se jouer dans les pays en développement. Non seulement leurs émissions vont représenter d'ici 2020-2030 la majorité du total mondial, mais surtout le développement vigoureux qui se déroule dans certaines régions contribue fortement à modeler les types de production et de consommation dans l'ensemble du monde. Ainsi, si la Chine devient " l'atelier de la planète ", il est crucial que les normes adoptées pour la production soient ambitieuses en terme d'énergie et d'environnement, non seulement pour les effets sur la Chine même, mais pour le monde qui consomme ces produits, et pour le fait que ces techniques de production seront vraisemblablement diffusées ailleurs. Autre exemple, les changements rapides en matière d'urbanisation et de transports peuvent évoluer vers des structures consommant des niveaux variables d'énergie.

L'une des clés de la " contraction " est l'augmentation progressive du prix de l'énergie à base de carbone fossile. Une autre réside dans la fixation de quotas d'émissions comme a commencé à le faire le Protocole de Kyoto. Nombre de travaux estiment que l'enjeu est rien moins que le passage à des formes de développement technique tournant en partie la page de la période d'une énergie fossile bon marché, abondante... et utilisé sans précaution - le modèle historique du développement industriel européen - vers des sociétés où le développement humain pourrait se poursuivre et s'accroître, à des niveaux d'intensité énergétique et polluants bien moindres. Une utopie aujourd'hui, mais dans l'état actuel des connaissances techniques, une direction sensée.

Edwin Zaccaï
Président de l'IGEAT, ULB Responsable du Centre d'études du développement durable, ULB

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