Printemps sous le signe du renouveau pour Biovallée qui inaugure son centre de recherche en vaccinologie. Unique en Région wallonne, encore rare en Europe, ce centre intégré offre un environnement idéal pour faciliter le développement clinique de nouveaux vaccins efficaces et sûrs.

En d'autres mots ? Le centre va déployer ses activités autour de deux axes intégrés : la mesure des réponses immunes et les investigations cliniques. La mesure des réponses immunes ? Il s'agit ici d'abord d'une offre de service, ensuite d'une activité de recherche autour de la mesure des réponses du système immunitaire aux vaccins, à différents stades de leur développement (lire par ailleurs l'interview du Dr Arnaud Marchant), au sein des laboratoires de Biovallée nouvellement réaménagés aux normes GCLP (bonnes pratiques de laboratoire à des fins d'études cliniques).

Les investigations cliniques ? Il est question, là, de tester sur des volontaires des candidats vaccins dans un environnement respectant les normes de qualité et de sécurité médicale, encadré par une équipe médicale et infirmière spécialisée. En collaboration avec le CHU Tivoli de La Louvière, l'activité a démarré sur le site de l'hôpital. À court terme, Bivallée étendra ce type de collaboration à d'autres institutions hospitalières - tel le CHU Ambroise Paré de Mons - pour créer in fine un réseau de cliniciens spécialisés.

Biovallée offre donc aujourd'hui ses services aux entreprises, institutions, hôpitaux, PME en gestation concernés par les vaccins. À terme, le centre élargira son offre à d'autres indications médicales ou thérapeutiques - on pense notamment aux maladies auto-immunes et aux transplantations.

Recentrage

On voit que l'asbl - agréée centre collectif de recherche de la Région wallonne en 2006 - a ces derniers mois bien recentré ses missions sur le pôle " santé ", en offrant une plateforme scientifique, médicale et technologique pour tester de nouveaux vaccins et de nouveaux médicaments agissant sur le système immunitaire.

Piloté par Alex Bollen, administrateur délégué de Biovallée (et d'Henogen, la 1re spin-off de l'ULB à Charleroi), ce recentrage clinique vise à mieux répondre aux besoins de la Région wallonne et par là même à démultiplier l'investissement régional.

Créé en 2001 avec le soutien du phasing-out de l'Objectif 1, Biovallée a notamment contribué à la naissance ou au développement de trois spin-offs : Delphi Genetics, issue de l'IBMM et experte en biologie moléculaire, DNAVision qui développe la médecine personnalisée sur base du profil ADN / ARN du patient et, fin 2006, BV Transgenic Services issue de l'association de Biovallée et de la société Harlan (NL) et dédicacée à la transgénèse animale.

Au fil du temps, les activités de Biovallée, axées sur des plateformes technologiques et sur différents programmes de recherche se sont toutefois avérées fort en amont du tissu industriel régional, une constatation qui détermina la réorientation des programmes.

Aujourd'hui, Biovallée se concentre sur un axe clinique avec une ambition européenne. Notons au passage que le Centre vient d'être sollicité comme expert auprès de l'EMEA, organisme chargé du contrôle des médicaments en Europe. Des centres dotés d'une telle expertise sont encore rares et Biovallée est le premier de ce type en Belgique francophone. Il est d'autant plus unique qu'il veille à une intégration entre la découverte, la validation, le suivi clinique des biomarqueurs et la conduite d'essais cliniques sur des produits innovants et qu'il se veut pluridisciplinaire : l'expertise couvre non seulement la vaccinologie et l'immunologie mais aussi l'épidémiologie.

Pour être concret ? Plusieurs contrats de recherche autour des biomarqueurs (marqueurs biologiques) sont déjà en cours, notamment avec le Centre d'économie rurale de Marloie. Des essais ont commencé, en collaboration avec GlaxoSmithkline Biologicals. Une collaboration au sein d'un projet du 7e programme-cadre se dessine. Bref, la vingtaine de collaborateurs est bien occupée. Prochain défi : l'implication de Biovallée au sein de " Hainaut Biomed 2007-2013 ", le portefeuille de projets que l'ULB et ses partenaires de l'Académie universitaire Wallonie-Bruxelles (UMH et FPMs) rentrera dans le programme wallo-européen Phasing-out.

Nathalie Gobbe