Mal connue et pourtant si active : l'Extension
Esprit Libre : L'Extension a plus de cent ans
d'existence. À l'origine, dans quel but est-elle apparue ?
Serge Jaumain : Elle a été créée en 1894. Son
premier objectif était et est toujours de faire de l'éducation permanente, de
la vulgarisation scientifique, et de diffuser les valeurs de notre Université.
Cet objectif est réalisé au travers, pour l'essentiel, de conférences données bé
névolement par des professeurs ou anciens professeurs de l'ULB. D'un point de
vue géographique, il s'agissait au départ de toucher l'ensemble du pays. Depuis
la création de la VUB, l'Extension couvre Bruxelles et la Wallonie - et
principalement cette dernière d'ailleurs -, à travers 19 sections locales. Nous
sommes devenus un organisme d'éducation permanente, financé en partie par la
Communauté française.
Esprit Libre : Quelle est l'originalité de
l'Extension par rapport à d'autre initiatives plus ou moins similaires mises
sur pied par le CEPULB ou l'UAE ?
Serge Jaumain : L'Extension, le CEPULB et l'UAE
sont ce que le Recteur Pierre de Maret a joliment appelé des " satellites " de
l'ULB. L'UAE regroupe les Anciens, le CEPULB concentre ses activités d'é
ducation permanente sur Bruxelles ; la mission de l'Extension est d'aller vers
l'extérieur, vers d'autres publics même si nous organisons encore parfois à
Bruxelles de grandes conférences avec des partenaires comme les Amis de la
morale laïque par exemple.
En 2003-2004, on aura organisé environ 200 activités dont les 4/5 sont des confé
rences (le dernier cinquième étant essentiellement des visites guidées
d'expositions). Nous voulons aussi diffuser un maximum d'information sur
l'enseignement à l'ULB. Tout comme l'UAE et le CEPULB, nous sommes d'ailleurs
en relation étroite avec le RES (Cellule des relations avec l'enseignement
secondaire) à ce sujet. Par ailleurs, nous avons depuis trois ans, sur le
campus de l'U.L.B. à Charleroi, une formation spécifique en philosophie, suivie
par une trentaine d'inscrits actuellement.
Esprit Libre : Qui vient suivre les confé
rences et les activités organisées par l'Extension ? Je suppose que le public a
évolué ?
Serge Jaumain : Le public est assez large. Sur
une année, on compte plus ou moins 9.000 entrées. Il y a les anciens de l'ULB,
il y a les personnes qui viennent en fonction du sujet ; des universitaires
mais essentiellement des personnes qui n'ont pas été à l'Université.
Esprit Libre : Quels sont les domaines abordés
qui recueillent le plus de succès ?
Serge Jaumain : Les thèmes qui récoltent le
plus de succès sont : la santé (un quart des conférences), la laïcité et la
religion, les grands problèmes de société (questions politiques, sociales, les
relations internationales...) et aussi les questions pointues sur l'Histoire et
les sciences exactes.
Esprit Libre : L'Extension a peut-être
aujourd'hui une image un peu vieillie. Quels sont les grands défis à relever ?
Serge Jaumain : L'Extension est une vieille
dame certes, mais très dynamique ! Elle mérite d'être mieux connue. Notre ré
seau est constitué de plus de 200 personnes réparties dans tout le pays et qui
travaillent pour l'ULB, bénévolement, ce qui n'est pas rien ! Nous avons é
galement un fichier de 500 spécialistes qui sont prêts à donner des confé
rences. Le premier grand défi est d'améliorer la communication. Il s'agit
d'expliquer, en interne, ce qu'est l'Extension, ce qu'elle a d'actuel et de
performant ; son rôle incontournable de vulgarisation. Deuxième point :
expliquer que l'Extension est au service de l'institution. Et collaborer avec
le plus grand nombre d'acteurs possibles, que ce soit l'UAE, le CEPULB, le RES
ou au niveau local. Troisième élément : essayer d'encourager un nouveau public à
venir. On constate par rapport à il y a vingt ans, un léger recul de fré
quentation. Il nous faut trouver de nouvelles formules pour faire venir un
nouveau public, notamment les jeunes.
Esprit Libre : Comment y arriver ?
Serge Jaumain : Les sections organisent au
minimum six activités par an. Je voudrais à l'avenir qu'une de ces conférences
soit une activité phare : une grande conférence doublée d'un accueil et d'une
information sur les débouchés et les études que l'on peut suivre à l'ULB. La
collaboration avec le RES va donc se développer. Nos relais actuels dans les
sections font un travail extraordinaire. Mais j'aimerais augmenter nos troupes
et pouvoir compter sur la présence de personnes particulièrement proches d'un
public plus jeune. Mon souhait est aussi d'accroître le nombre de sections
locales ; je suis d'ailleurs à l'écoute de toutes les suggestions pour y
arriver...
Esprit Libre : Président de l'Extension, une
activité passionnante ?
Serge Jaumain : Ce que je trouve passionnant
c'est la capacité de certains chercheurs ou professeurs à vulgariser leur matiè
re et à intéresser le grand public à leur domaine. Par ailleurs, il nous faut
aller vers le public et partager avec celui-ci un certain nombre de points de
vue sur les grands enjeux de société. C'est cela aussi qui est passionnant :
l'ouverture de l'Université vers l'extérieur comporte un enjeu démocratique
essentiel.
Alain Dauchot
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L'Extension est une vielle dame toujours très active mais parfois mal connue, mê
me au sein de notre Université. Son nouveau président, Serge Jaumain, entend
bien lui redonner toute la visibilité à laquelle elle a droit. Et il a quelques
idées pour y arriver. Rencontre.
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