Pourtant, les années 1914-1918 ne peuvent se résumer aux combats militaires et aux terribles tranchées de l'Yser. La Première Guerre mondiale marque dans son vécu quotidien la plus grande partie de la population belge et bouleverse, par l'ampleur de ses conséquences sur la société, les fondements mêmes du Royaume. Elle donne naissance aux prémisses de l'État belge que nous connaissons aujourd'hui. Comprendre la Belgique actuelle implique donc une redécouverte de la guerre 14-18.

Du 10 novembre 2005 au 20 février 2006, le Centre interdisciplinaire de recherche sur l'Histoire de Bruxelles (ULB) et les Archives de la Ville de Bruxelles organisent une série de manifestations scientifiques et culturelles qui proposent une relecture de cette guerre en présentant au grand public le fruit des dernières recherches menées dans les universités belges et européennes. L'exposition Bruxelles 14-18. Au jour le jour, une ville en guerre, qui se tient à l'Hôtel de ville de Bruxelles, constitue le point d'orgue de ces manifestations.

Les "oubliés" du conflit

Plutôt que d'aborder l'histoire de la Grande guerre par un chemin classique - une histoire des événements militaires et civils ou encore des institutions - l'exposition retrace l'histoire des " oubliés " du conflit : la vie quotidienne des civils durant l'occupation allemande. À partir du 20 août 1914 et pendant 50 mois, loin du front et sous un régime d'occupation particulièrement oppressant et humiliant, les Bruxellois tentent de survivre... La capitale connaît une grave période de chômage et la paralysie de l'économie plonge la population dans la précarité. Comment se nourrir, se vêtir, se chauffer mais aussi résister journellement à l'envahisseur ? Telles sont les principales préoccupations des habitants de la grande ville.

L'ironie des caricaturistes

L'exposition exploite des sources riches et variées parmi lesquelles des photographies, des documents audio-visuels, des affiches, des documents officiels, de petits objets patriotiques, des extraits de témoignages... sans oublier les remarquables caricatures originales de la Collection Keym, présentées spécialement pour l'occasion. En quelques coups de crayon, ces dessins esquissent, souvent avec beaucoup d'humour, les contraintes imposées par l'occupant allemand : les réquisitions, les difficultés d'approvisionnement, le couvre-feu et les nouvelles obligations qui limitent toujours plus la liberté des habitants de la capitale belge. Ces images, qui souvent parlent d'elles-mêmes et se passent de commentaire, permettent d'appréhender l'expérience de guerre des Bruxellois et de présenter une page d'histoire passionnante. L'exposition se termine dans un espace d'évocation : diverses thématiques liées à la vie quotidienne dans Bruxelles occupée y sont présentées d'une manière qui laisse la place à la réflexion personnelle du visiteur et à l'émotion.

Au-delà de l'expo

La publication de plusieurs ouvrages de référence abondamment illustrés permet de présenter ce patrimoine documentaire souvent méconnu, et pourtant des plus remarquables, ainsi que les nouvelles tendances de la recherche historique (voir encadré). Un dossier pédagogique élaboré avec l'aide du Centre de méthodologie universitaire de l'ULB est également à la disposition des enseignants du primaire et du secondaire qui souhaitent visiter l'exposition avec leurs élèves et travailler avec eux sur le thème de la Première Guerre mondiale. L'exposition est complétée par l'organisation de deux conférences et d'un concert de musique. Ce dernier aura lieu le 16 décembre 2005 à l'Hôtel de ville de Bruxelles. Aux côtés de créations du répertoire de cette époque - marquées par le conflit mondial - quelques pièces éditées par des Bruxellois pendant la guerre au profit d'oeuvres seront également réinterprétées. Ces chansons et pièces pour piano, conservées aux Archives de la ville de Bruxelles, témoignent à leur façon du patriotisme et de l'esprit de résistance qui ont animé certains habitants de Bruxelles.

Didier Devriese
Archives ULB

François Frédéric
Bibliothèques ULB

Gonzague Pluvinage
Archives Ville de Bruxelles

Bruxelles 14-18. Au jour le jour, une ville en guerre
Une exposition réalisée par le Centre interdisciplinaire de recherche sur l'Histoire de Bruxelles (CIRHIBRU) de ULB et les Archives de la ville de Bruxelles. Du 10/11/2005 au 20/02/2006 à l'Hôtel de ville de Bruxelles.