L'Université, acteur de développement régional
Esprit Libre : Le 9 mars prochain se tient à Charleroi un séminaire intitulé " Le rôle de l'Université dans le développement régional " lors
duquel vous prendrez la parole. Quel est ce rôle de l'Université ?
Françoise Thys-Clément : Le rôle de l'Université dans le développement régional est fondamentalement lié à ses missions essentielles que sont un enseignement
de haut niveau et une recherche de qualité. Les économistes ont mis en évidence qu'un facteur-clef du développement économique
est le progrès technique. La croissance endogène qui peut en découler, est nourrie par la qualité des personnes - en d'autres
termes, le capital humain - et les progrès de la recherche, c'est-à-dire à la fois recherche fondamentale et recherche appliquée,
les deux étant liées.
Esprit Libre : Ce rôle d'acteur de développement régional était-il présent dans les esprits en 1994, lorsque l'Université s'est implantée
à Charleroi ?
Françoise Thys-Clément : Oui, j'ai d'ailleurs évoqué cette théorie économique de la croissance endogène dans mes quatre discours de rentrée académique.
Au début des années 90, les autorités régionales, les associations proches de l'Université telles que l'Union des anciens
étudiants nourrissaient une attente justifiée vis-à-vis de l'ULB : l'Université pouvait jouer un rôle central dans le développement
social et économique de Charleroi. De son côté, l'ULB était très liée à Charleroi d'où sont originaires nombre de ses étudiants.
Ce développement de l'ULB en Wallonie, nous le percevions déjà dans une dimension transfrontalière : l'axe Bruxelles-Charleroi-Lille
était évident. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si, aujourd'hui, je suis membre de la Commission prospective du Pôle universitaire
européen Lille - Nord-Pas de Calais. Il y a là une cohérence.
Esprit Libre : Voici dix ans, vous initiez l'ULB à Charleroi aux côtés d'Hervé Hasquin, alors président du Conseil d'administration de l'Université.
Aujourd'hui, quel regard portez-vous sur cet ancrage ?
Françoise Thys-Clément : Le campus de Parentville est un bel exemple de dynamique en formation continue qui permet à des adultes d'acquérir une nouvelle
formation, de se réorienter, d'évoluer dans leur vie professionnelle... Nous avons également été pionniers dans la diffusion
scientifique en créant ce qui s'appelait alors le Musée des sciences et des techniques de Parentville (devenu Centre de culture
scientifique de l'ULB) et en développant par là-même les contacts avec l'enseignement secondaire. Enfin, l'Aéropole de Charleroi
illustre l'impact très important que peut avoir la recherche fondamentale sur le développement d'une région : depuis l'installation
de l'Institut de biologie et de médecine moléculaires (IBMM), le biopôle n'a cessé de se développer. Aujourd'hui, nous y trouvons
des valorisateurs, des entreprises spin-offs et depuis peu, un nouvel institut de recherche, l'Institut d'immunologie médicale
(IMI).
Esprit Libre : Quels sont, selon vous, les défis de demain ?
Françoise Thys-Clément : Le principal défi sera, je pense, de consolider les relations, de renforcer le rôle de l'Université comme acteur de développement
régional. Il est important que chacun perçoive la complémentarité des missions sur les plans tant de la recherche que de la
culture, ainsi que la complémentarité des acteurs : les synergies entre université et entreprises, entre université et monde
politique, entre université et enseignement secondaire sont essentielles. Rien n'est jamais acquis. Mais, je suis optimiste.
Le rôle de l'Université dans la société de la connaissance - dont l'ULB à Charleroi est une illustration - est devenu un axe
de la politique économique européenne qui est porté notamment par le commissaire européen Philippe Busquin. Le dialogue entre
acteurs est aujourd'hui véritablement construit.
Nathalie Gobbe
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Recteur de l'Université en 1994, pro-recteur chargé de la politique wallonne par la suite, Françoise Thys-Clément a joué un
rôle majeur dans l'ancrage de l'ULB à Charleroi. L'économiste, expert international, évoque le rôle de l'ULB dans le développement
régional.
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