Chaque mois, l'ULB et son Union des anciens étudiants éditent un magazine intitulé "Esprit libre". Pour permettre au plus grand nombre de le lire, notamment nos diplômés séjournant à l'étranger, nous vous proposons ici une version "Web" du magazine. Pour des raisons de simplicité et pour vous éviter le chargement de fichiers trop lourds, cette version a sa mise en page propre dans laquelle nous avons choisi de ne garder que les textes et de ne pas reprendre les illustrations.

Il y a dix ans, un parc de 20 hectares - le domaine de Parentville - offert par Solvay s.a. permettait à l'ULB de s'installer à Charleroi. Le domaine rassemble actuellement les centres de formation continue, de technologies au service de l'enseignement, de recherche-action en développement régional, de culture scientifique.

Quasi simultanément, l'éligibilité du Hainaut au plan Objectif 1 de l'Union européenne (UE) permettait à Hervé Hasquin et à Françoise Thys-Clément de soumettre, à la Région wallonne (RW), la candidature de l'ULB pour implanter un biopôle dans le parc scientifique de Gosselies développé par l'Igretec (Intercommunale de Charleroi).

Se sont ainsi concrétisés sur le site, l'Institut de biologie et de médecine moléculaires (IBMM) (Objectif 1 : ULB-UE-RW), les plateformes biotechnologiques de BioVallée (phasing out de l'Objectif 1) et, ouvert sous peu, l'Institut d'immunologie médicale (IMI) (partenariat ULB-RW-GlaxoSmithKline). S'y ajoutent, à ce jour, cinq spin offs (Henogen, Euroscreen, Delphigenetics, Aliwen, H-Phar). Enfin, un incubateur d'entreprises, Wallonia-Biotech (partenariat ULB-Igretec) est en chantier.

L'excellence de l'ULB en biologie moléculaire et en immunologie est reconnue : deux Prix Nobel (J. Bordet et A. Claude), huit Prix Francqui (J. Brachet, R. Jenner, H. Chantrenne, R. Thomas, J. Urbain, G. Vassart, E. Pays, M. Parmentier), cinq Prix quinquennaux du FNRS (A. Claude, H. Chantrenne, R. Thomas, E. Pays, M. Goldman) et, d'ores et déjà, la rue des professeurs Jeener et Brachet, Gosselies-Charleroi, Belgium, qui est une adresse connue des lecteurs de " Science " et de " Nature ".

Avec les 50 millions d'euros d'infrastructures, d'équipements et de programmes de recherche ainsi obtenus des bailleurs de fonds UE-RW-GSK, le biopôle de l'ULB atteint maintenant, avec ses quelque 400 chercheurs, la masse critique nécessaire à la compétitivité internationale. Pour le surplus, intégré dans l'académie universitaire réunissant l'ULB, l'Université de Mons-Hainaut (UMH) et la Faculté polytechnique de Mons (FPMs), le biopôle ULB-Charleroi s'inscrit, avec les universités de Valenciennes et de Lille, dans l'eurorégion transfrontalière Hainaut-Nord-Pas de Calais.

Il y a 10 ans, le pari était audacieux. Aujourd'hui il est gagné : le biopôle ULB-Charleroi sera un succès incontesté de l'Objectif 1 en Hainaut. Un geste symbolique fort le consacrera : le 9 mars prochain, l'ULB, l'UMH et la FPMs remettront conjointement, à Charleroi, les insignes de Docteur Honoris Causa à Philippe Busquin, commissaire européen à la Recherche.

Jean-Louis Vanherweghem
Président du CA de l'ULB