À l'heure des mises en garde de scientifiques sur l'avenir de la vie humaine sur Terre (voir le portrait d'Hubert Reeves dans ce numéro), la thématique du développement durable est plus que jamais d'actualité. L'ULB n'est pas en reste en matière de recherches sur l'environnement et le dévelopement durable, comme le démontre ce dossier qui présente en particulier les actions réalisées par l'IGEAT ainsi que les recherches menées autour d'un élément essentiel pour notre écosystème : l'eau.

En matière politique, le développement durable constitue la référence de base pour la protection de l'environnement, qui devrait être intégrée dans toutes les activités et dans toutes les politiques. La tendance actuelle est à un élargissement du concept à un nombre croissant de thèmes sociaux (pauvreté, dualisation, équité), économiques (modes de production et de consommation, mondialisation) et politiques (coopération au développement, paix) et de pratiques (participation, citoyenneté, éthique...). Les institutions comme les citoyens sont invités à modifier leurs comportements et à mettre en place des modes de gestion responsables, conciliant les aspects économiques (la recherche de la rentabilité), les aspects sociaux (politique sociale interne, impacts sur les collectivités d'accueil) et environnementaux (protection de l'environnement, bonne gestion des ressources naturelles...), dans le cadre d'un dialogue étroit avec toutes les parties concernées par leurs activités (travailleurs, consommateurs, pouvoirs publics...).

Désireux d'inscrire l'ULB dans ce mouvement, le CA de l'Université a approuvé, en décembre 2002, un document identifiant une vingtaine de pistes ayant pour but de mieux intégrer la notion de développement durable dans les activités de l'Université . Depuis lors, plusieurs actions ont été mises en chantier ou sont à l'étude.

Balayer devant sa porte

Pour être crédible en matière de développement durable, l'Université doit impérativement limiter les impacts de ses propres activités sur l'environnement. Plusieurs initiatives ont déjà été entreprises à cet égard : économies d'énergie, tri sélectif, mobilité... Suivant les recommandations formulées dans le cadre du chantier Camplus, le CA vient de désigner un coordinateur environnemental qui a été chargé de mettre progressivement en place, avec l'aide d'un Comité de suivi, une politique de gestion environnementale plus globale au niveau de l'institution. Cette mesure ne sera toutefois suivie d'effets que si l'Université parvient à dégager les ressources financières nécessaires.

Sensibiliser la communauté universitaire

L'objectif en matière d'enseignement serait de sensibiliser tous les étudiants au développement durable et de leur donner la possibilité d'acquérir des connaissances et des compétences utiles pour pouvoir s'y impliquer de manière active. De multiples occasions sont d'ores et déjà utilisées pour sensibiliser les membres de la communauté universitaire aux différents aspects du développement durable, comme par exemple la semaine Plein Sud (coopération), la semaine de la Paix ou le Printemps des Sciences, sans compter les nombreux séminaires, colloques et conférences consacrées à ces thèmes, ni les actions menées par des étudiants organisés (l'Autre Pack, etc.)

L'adaptation en profondeur des cours et des programmes, de même d'ailleurs que les méthodes pédagogiques constitue une entreprise de plus longue haleine. Des efforts " horizontaux ", " transversaux " (à travers disciplines et facultés) sont nécessaires.

Multidisciplinarité

De nombreux projets de recherche menés à l'Université concernent les problématiques du développement durable. Quelques-uns d'entre eux sont évoqués dans les articles de ce dossier.
L'objectif est ici de faire en sorte que les équipes scientifiques de l'ULB apportent une contribution significative (et reconnue comme telle par la société) à l'étude scientifique des différentes problématiques du développement durable. Un défi, dans ce contexte, reste celui de la multidisciplinarité, même si ce ne doit pas être un mot d'ordre appliqué sans discernement. La collaboration avec différents acteurs sociaux peut contribuer à construire des sujets de recherches dont la pertinence et la diffusion des résultats dans la société se trouvent accrues, les critères scientifiques devant rester à un niveau élevé.

Participation de tous

Un des principes de base du développement durable est la nécessaire participation des personnes concernées. Ce principe est inscrit dans les traditions de notre Université. Tous les membres de la communauté universitaire - étudiants, chercheurs, enseignants et membres du Patg ou anciens -, de même d'ailleurs que les partenaires extérieurs de l'Université, sont donc invités à apporter leur contribution à ce vaste chantier. Beaucoup de choses restent à inventer, à relier, à décider. Les personnes intéressées sont d'ailleurs invitées à se manifester auprès des auteurs de cet article si elles le souhaitent.

Marc Osterrieth
Département recherche, cellule études et évaluations

Edwin  Zaccaï
IGEAT